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Um grupo de pesquisadores americanos transformou uma célula comum do pâncreas em uma produtora de insulina. Além de ser uma boa notícia para quem sofre com diabetes, o feito é um grande avanço para a medicina: é a primeira vez que alguém faz isso “pulando” o estágio de célula-tronco. Os cientistas sabem que as chamadas “células-tronco embrionárias” podem ser transformadas, em laboratório, em praticamente qualquer outro tipo de célula. E descobriram recentemente que tecidos adultos podem ser transformados em um tipo de células-tronco, chamadas de “induzidas” ou “IPS”. Transformar uma célula adulta direto em outro tipo de célula adulta, no entanto, era até agora impossível. Em seu trabalho, publicado na revista “Nature” desta semana, o grupo liderado por Douglas Melton, da Universidade Harvard, utilizou um vírus que alterou o código genético de uma célula pancreática normal de um camundongo. Segundo o cientista Melton, “eles Fizeram as células expressarem três genes que “disseram” para elas se transformarem em produtoras de insulina.” O cientista acredita que teoricamente seria possível fazer isso com outros tipos de célula, para tratar, por exemplo, problemas cardíacos e doenças neurodegenerativas. Se o feito se comprovar, será mais um passo para o fim da polêmica das células embrionárias – como elas exigem a destruição de um embrião, muitas pessoas se opõem ao seu uso. Para chegar a esse ponto, no entanto, os cientistas precisaram estudar muito esse tipo de célula. Melton disse ainda que “nos próximos anos, vão tentar os mesmos experimentos em seres humanos usando células do fígado para tentar transformá-las em pancreáticas produtoras de insulina”.